열전지는 물리학에서 세베크 효과를 이용해 만든 온도 감지 센서다.두 종류의 서로 다른 도체 A와 B가 폐쇄회로를 구성할 때 하나의 열전쌍을 구성한다.
온도 T단은 감온부분으로 열단이라고 한다.온도 T0은 연결 계기 부분으로 냉각단이라고 한다.열단온도T와 랭단온도T0이 동시에 있지 않을 때 회로에서 열전세 EAB (T, T0) 가 발생하는데 이런 현현을 열전효과라고 하는데 이 전동세를 흔히 열전세라고 한다.열전식의 크기는 T와 T0의 차이(온도차라고 함)의 크기와 관계가 있다.열전대 회로 열전세의 분포 이론에서 알 수 있듯이 열전대의 열전세는 열전대 양쪽 온도 T와 T0의 함수 차이일 뿐이다.
EAB(T, T0) = EAB(T) - EAB(T0)式（1.1）
즉, 열전쌍의 열전세는 열단과 냉단의 온도 T와 T0이 일으키는 전세차와 같다.
실제 온도측정에서 랭단에 대응하는 열전세는 랭단온도 (환경온도) 의 변화에 따라 변화해야 한다.냉단 온도의 고정을 보장하는 것은 매우 어려운 일이며, 어느 정도 측정 정밀도는 냉단 온도의 영향에 달려 있다.열전대 냉단의 온도가 변하지 않을 때만 열전동세가 측정된 온도의 단 함수이다.표준에서 규정된 결점의 열전동세가 0 ℃ 일 때의 열전동세.
형식 (1.1) 에서 알 수 있듯이 T=0일 경우 다음을 얻을 수 있습니다.
EAB(T0) = EAB(0) - EAB(0, T0)式（1.2）
또한 T0 = 0이 되면 다음을 얻을 수 있습니다.
EAB(T) = EAB(T,0) - EAB(0) 식(1.3)
손잡이식 (1.2) 과 식 (1.3) 대입식 (1.1) 은 다음과 같다.
EAB(T,0) = EAB(T,T0) + EAB(T0,0)式（1.4）
식 (1.4) 에서 EAB (T, 0) 는 랭단온도가 0 ℃ 이고 열단온도가 T일 때의 열전세로서 이 값이 바로 완제품열전대가 정한 분도계값이다.EAB (T, T0) 는 열단온도가 T이고 랭단온도가 T0일 때의 열전세이다. 즉 실제로 측정된 열전세값이다.EAB(T0,0)는 냉단 온도가 0 ℃이고 실제 냉단 온도가 T0이라고 가정할 때 얻어지는 열전세로, 실측에서는 통합 온도측정센서 AD590으로 T0을 측정한 후 해당 열전대의 분도계에서 해당 열전세 EAB(T0,0)를 자동으로 찾아낸다. 이는 이번 조사표에서 구한 값, 즉 냉단 온도가 해당 열전세의 값을 보상하는 것이다.단편기를 통해 실측된 EAB (T, T0) 값과 냉단온도보상 EAB (T0, 0) 값 대수를 더하면 냉단온도가 0 ℃ 이고 열단온도가 T 일 때의 열전세 EAB (T0, 0) 값을 얻을수 있으며 분도표에서 자동으로 EAB (T0, 0) 에 대응하는 온도값을 얻을수 있는데 이는 두번째 열계량기의 실제 열수치이기도 하다.
실제 생산에서 열전쌍열단 (측정단) 은 랭단과 거리가 아주 멀고 랭단은 또 공기에 노출되여 환경온도의 영향을 받기 쉬우므로 랭단의 온도를 일정하게 유지하기 어렵다.이를 위해서는 냉단을 연장하고 온도 보상을 해야 한다.