중력장에서 유체 중의 물체는 주변 유체와의 밀도 차이로 인해 수직으로 위로 올라가는 힘을 부력이다.

액체 중 전체 밀도가 액체 밀도보다 낮은 물체는 결국 액체 표면에 뜨는데, 이 물체를 부자라고 할 수 있다.조건이 변하지 않는 상황에서 부자가 받는 부력은 일정한 것이다.

부자가 자신의 무게보다 작은 상향의 힘을 받거나 자신의 부피와 동등한 액체의 무게보다 작은 하향의 힘을 받으면 부자가 결국 액체 표면에 뜨는 특성은 변하지 않는다.

안정된 상태에서 부자가 받는 부력은 일정하다.

액체 표면의 위치가 수직으로 바뀌면 부자의 수직 위치는 항부력 작용하에 액체 표면의 위치에 따라 동시에 바뀐다.

각종 기계, 전자기, 광학 등 물리적 수단을 통해 부자가 있는 수직 위치를 사람이 직접 읽을 수 있는 형태로 표현한 시설이 바로 부자 액위계다.