분자 간의 응집력 작용으로 액체 자유면은 모두 수축하는 추세를 보인다.응집력은 반경이 매우 작기 때문에 (약 1/10000000cm) 의 작용 범위 내에서만 나타날 수 있으며, 분계면과 거리가 큰 분자는 주변 분자의 인력이 서로 상쇄되면 분계면에 영향을 주지 않는다;그러나 분자가 분계면까지의 거리가 너무 작다면아래의 액체 분자는 위 분자에게 아래의 당김을 가하는데, 액면 부위의 분자는 이 위치력의 작용을 받는다.또 액체 내부로 수축하는 추세다.그러므로 액체분계면은 탄성박막으로서 내당김이 분계면에서의 분력작용으로 박막을 긴장상태에 놓이게 한다고 상상할수 있다.이 장력을 표면장력이라고 한다.

기체와 액체 간 또는 서로 섞이지 않는 액체 간, 분계면 부근의 분자는 모두 두 매체의 분력작용을 받는데, 이 두 인접 매체의 특성은 분계면 장력의 크기와 분계면의 서로 다른 모양을 결정한다.공기 중의 이슬, 물 속의 기포, 수은표의 수은막과 같다.

액체가 고체벽과 접촉할 때 액체가 벽을 따라 상승하거나 내려가는 현상을 모세현상이라고 한다.액체가 세관에서 상승할 수 있는 것은 액체 분자 간의 응집력이 그와 벽관 사이의 부착력보다 작기 때문이다. 예를 들어 물, 기름 등은 파이프의 벽을 적실 수 있고 액면은 위로 구부릴 수 있다.표면 장력 당김 액체 상승;만약 액체간의 응집력이 그와 벽관간의 부착력보다 크다면 수은과 같이 관벽을 적시지 못하고 액면이 아래로 구부러지고 표면장력이 액체를 당겨 하강시킨다.

트래픽 검증 장치로 사용됩니다.액위계 유리관으로 액면을 읽을 때 액면이 볼록면이든 오목면이든 읽기 오차를 줄이기 위해서는 관내 액면의 수평절면의 높이를 읽어야 하며 관벽의 액체가 구부러진 곳의 높이를 읽어서는 안 된다.