오염으로 인한: 음식물은 가공, 저장 또는 운송 과정에서 외부의 유독 유해 물질 (예를 들어 미생물, 화학 오염물) 에 오염된다.

부패와 변질: 음식물은 저장, 운송 중에 환경이 부적절하여 (예를 들어 온도와 습도가 통제되지 않음) 부패하고 변질되어 자체적으로 유독물질이 발생한다.

잔류 기준치 초과: 음식물의 생장단계에서 농약을 과다하게 사용하거나 가공할 때 식품첨가제가 범위를 초과하여 잔류가 표준을 초과하게 된다.

잘못된 추가: 규정을 어기고 첨가하지 말아야 할 물질 (예를 들면 비식용물질, 저질대체성분) 을 섞는다.

잘못 먹고 잘못 쓰다: 인지편차 또는 조작실수로 유독유해물질을 오식하고 오용하였다 (예를 들면 공업소금을 식용소금으로 삼는다).

인위적 의도: 독극물을 투여하는 등 고의적인 행위를 통해 음식물에 유독물질을 첨가한다.